El Proyecto Wing prueba con éxito la plataforma de administración de drones

La plataforma UTM hace posible que un solo operador vuele simultáneamente varios aviones

Con hasta 1,62 millones de drones comerciales que ocuparán el espacio aéreo estadounidense para el año 2021, los operadores necesitarán un sistema para administrar el tráfico de drones.

Wing, el proyecto de drones del laboratorio de innovación Alphabet X, alcanzó un nuevo hito esta semana, probando con éxito una plataforma de gestión de tráfico de drones que podría ayudar a los operadores de aviones no tripulados a navegar por el espacio aéreo.

Las pruebas, como se explicó en un blog de Medium, formaban parte de un conjunto de ensayos a escala nacional organizados por la NASA y la FAA para determinar cómo administrar los miles de sistemas de aviones no tripulados (UAS) que se espera que llenen el cielo en pocos años.

El proyecto Wing probó su plataforma UTM (UAS Air Traffic Management o Administración de Tráfico Aéreo de UAS), que aún está en desarrollo, en un sitio de prueba de la FAA dirigido por la Asociación de Aviación del Medio Atlántico de Virginia Tech (MAAP). Durante la prueba, un operador de aviones no tripulados voló tres aviones del Proyecto Wing, usándolos para realizar misiones de recolección y entrega de paquetes. Simultáneamente y en la misma área, otros pilotos operaron dos aviones Intel Aero listos para volar, así como un DJI Inspire, para llevar a cabo misiones automatizadas de búsqueda y rescate.

La prueba mostró que la plataforma UTM podría gestionar automáticamente las rutas de vuelo de todos los drones involucrados, y que podría planear nuevas rutas para cada uno cuando surgieran conflictos.

"Este es un paso importante que allana el camino a un futuro en el que muchos operadores de UAS pueden volar juntos sin peligro", escribió en el blog James Burgess, del Project Wing. "También hace posible que un solo operador - una persona u organización - vuele simultáneamente varios aviones".

Hasta ahora, el proyecto Wing se ha centrado en desarrollar tres elementos básicos de la plataforma: planificación de rutas en tiempo real para drones en la misma zona, envío de notificaciones a los operadores de cualquier cambio de ruta inesperado en la aeronave y envío de notificaciones sobre zonas de exclusión aérea y Áreas sensibles a la seguridad.

Según la FAA, había 42.000 aviones comerciales en los EE.UU. a finales de 2016. Para 2021, dice la agencia, las flotas comerciales UAS podría variar de 442.000 a 1,62 millones.

Es difícil predecir cuán grande será el mercado estadounidense y mundial de drones comerciales en los próximos años, en gran parte debido a las regulaciones pendientes. Por ejemplo, hace un año la FAA publicó sus primeras reglas para el uso comercial de drones, pero se necesitan más reglas para permitir el reparto con UAS. A medida que la FAA y otras agencias continúan estudiando el uso de los drones, el Congreso de Estados Unidos también está comenzando a considerar el asunto.