Revolución Dron: Más vehículos aéreos no tripulados tomarán el cielo

Snapdragon Flight, un nuevo procesador más potente y barato, podría conseguirlo

Ya se trate de Google, Amazon o Sony, algunas de las compañías más grandes del mundo están interesadas ​​en poner en marcha su propio negocio drone.

La gente podría ver pronto más drones en el cielo gracias, en parte, al principal fabricante de chips Qualcomm. La compañía anunció recientemente el lanzamiento de una nueva plataforma llamada Snapdragon Flight, que hará que sea más fácil (y barato) para las empresas crear vehículos aéreos no tripulados (UAV).

La nueva tecnología se basa en el procesador Qualcomm Snapdragon 801 - comúnmente encontrado en los teléfonos inteligentes y las tabletas - y ofrece de todo, desde potencia de cálculo a otras funciones clave en un solo procesador. Con Snapdragon las empresas podrán comprar un solo chip, en lugar de los varios que se necesitan ahora para poner un UAV en el aire. El resultado es un costo inicial mucho más bajo que podría ser transmitido a los consumidores. Snapdragon Flight tendrá como objetivo conseguir vehículos aéreos no tripulados que se ejecuten en su plataforma en el primer semestre de 2016.

"El Snapdragon Flight permitirá tiempos de desarrollo más cortos, y aviones no tripulados de consumo más pequeños, ligeros, fáciles de volar con características avanzadas tales como cámara 4K, y navegación sofisticada", dijo Hugo Swart, director senior de Qualcomm y el director de electrónica de consumo del Internet de las Cosas. Esta tecnología de teléfonos inteligentes "va a desbloquear el ecosistema drone".

Se podría argumentar, sin embargo, que una revolución drone ya está en marcha. Mary Meeker, socio de Kleiner Perkins Caufield Byers, cree que el mercado de aviones no tripulados de consumo crecerá un 167% año tras año, mientras que las ventas de aviones no tripulados en todo el mundo podrían alcanzar los 4,3 millones de unidades en 2015, anotando un ingreso total de $ 1.7 mil millones a finales de año.

Varias empresas de tecnología están compitiendo por el control del mercado. Sony anunció en julio una colaboración con ZMP con sede en Japón para iniciar una empresa conjunta llamada Aerosense. La empresa desarrollará una plataforma de tecnología de aviones no tripulados destinada a mejorar la capacidad de uso de drones en el modo corporativo. A principios de este año, GoPro, fabricante de la popular cámara de acción, dijo que está planeando lanzar en 2016 un avión no tripulado equipado con su tecnología de cámara. En una entrevista con Fortune, Charlie Anderson, analista de investigación senior de Dougherty Markets, dijo que solo el negocio drone de GoPro, puede traer seguro "cientos de millones de dólares" en nuevos ingresos.

Mientras tanto, algunas de las mayores empresas tecnológicas del mundo también están invirtiendo fuertemente en aviones no tripulados. El año pasado Google adquirió Titan Aerospace, una empresa que estaba construyendo aviones no tripulados diseñados para permanecer en el aire durante muy largos períodos de tiempo. Titan ya se ha incorporado en la división Google’s Project Loon, que tiene por objeto llevar la conectividad a Internet a partes del mundo donde no es fácil de conseguir. Un avión no tripulado podría hacer que se acelere ese trabajo. Google también está trabajando en un sistema de administración basado en aviones no tripulados, llamado Project Wing, mientras su competidor en tecnología Amazon está probando actualmente un servicio similar, llamado Prime Air, que entregaría los paquetes en los hogares de los clientes.

Mientras tanto, el mercado de vuelo de los aviones no tripulados de consumo está vivo y robusto. DJI, 3DRobotics y Yuneec, entre otros, ofrecen drones más altos de gama que los consumidores pueden comprar y volar. Aunque las principales empresas de tecnología no se han movido en ese espacio por el momento, la Asociación de Electrónica de Consumo (CEA), dijo en febrero que en los EE.UU. el mercado de aviones no tripulados de los consumidores podría aumentar a más de $ 1 mil millones para el 2018, una vez que las principales empresas se unan y los reguladores del gobierno cedan a la tendencia cada vez mayor.

El mayor cuello de botella (y obstáculo para el crecimiento de la industria) en el mercado de aviones no tripulados pueden ser ahora los reguladores del gobierno. La Administración Federal de Aviación (FAA) actualmente regula drones de bajo consumo con las mismas leyes que los modelos de aviones. Los drones comerciales, sin embargo, se rigen por las leyes de aviones comerciales. Varias compañías prominentes, entre ellas Google, han presionado al gobierno de Estados Unidos para aliviar las restricciones a los drones y hacer más fácil poner los UAV en el aire.

"Es como tener dos conjuntos de reglas, una para el uso de martillos de garra y otra para operativos de bolas de demolición, y nada en el medio", escribió Forrester Research acerca de las regulaciones en una reciente nota de investigación.

Aunque la mayoría de las organizaciones interesadas, incluidas las empresas y la CEA, creen que la FAA elaborará en los próximos años normas sensatas para aviones no tripulados, los riesgos son altos. Como señala Forrester, EE.UU. tiene cinco veces más aviones en el aire en un día determinado que el siguiente país más ocupado. Helicópteros aumentan aún más el tráfico aéreo. Dentro de 20 años el CEA estima que 1 millón de drones estarán en el aire cada día en los EE.UU.. El añadido de aviones no tripulados a la mezcla es motivo de preocupación, y ha obligado a la FAA a ocupar su tiempo y sumergir sólo suavemente su dedo del pie en las aguas UAV.

Sin embargo, las empresas de tecnología están ansiosas de tomar vuelo. La FAA ha permitido recientemente que se ejecuten algunos vuelos de prueba y ha permitido algunas restricciones, ya que trabaja sobre las normas relativas a los aspectos clave de la seguridad de aviones no tripulados. Uno de los puntos de fricción en la seguridad drone es si los operadores deben ser forzados a ver a sus drones mientras está en vuelo. La eliminación de ese requisito podría hacer crecer rápidamente el mercado de aviones no tripulados. Aún así, incluso los pequeños movimientos han alentado un mayor desarrollo en aviones no tripulados.

"Desde que la FAA ha estado abriendo más excepciones para las compañías estadounidenses para probar aviones no tripulados, vemos un creciente interés en el desarrollo de nuevos productos y llegarán al mercado en un corto período de tiempo", dijo Swart.

En pocas palabras, está comenzando a desarrollarse lentamente una tormenta perfecta. Una nueva plataforma está disponible para los fabricantes de dispositivos que quieran construir aviones no tripulados para los consumidores a un ritmo más rentable de lo que están acostumbrados. Mientras tanto, las grandes empresas están encontrando maneras de llevar a los drones a sus mezclas de productos, mientras que presionan al gobierno para avanzar más rápidamente en la adopción de los reglamentos que en última instancia les permitan vagar más libremente los cielos. Todas las señales indican que los drones se convertirán en un gran negocio en los próximos años.

"Creemos que esto es sólo el comienzo de un mercado más grande", dijo Swart.