Para las ballenas y las focas, los aviones no tripulados son una bendición o una maldición
Dependiendo a quién le preguntes la proliferación de drones baratos no es mejor o peor. Ballenas, focas y delfines podrían dar una respuesta similar.
Hay un montón de buenas razones para observar a los mamíferos marinos desde arriba. Para los científicos, los aviones no tripulados ofrecen una manera más barata de recoger más y mejores datos. Vídeos de orcas tomadas desde arriba, por ejemplo, son lo suficientemente detallados para identificar animales individuales, lo que miden, qué tan bien alimentados están y si están embarazadas.
Este tipo de datos es terriblemente valioso y supera a otras formas de seguimiento de ballenas por un amplio margen. No se puede observar orcas muy de cerca por barco, y volar pesados aviones y helicópteros es costoso para el investigador y una molestia para los animales. El etiquetado es invasivo y es limitado en el tipo de información que puede proporcionar. Sin embargo, un drone con una cámara decente puede volar a través de una manada lo suficientemente alto como para no ser notado, pero lo suficientemente cerca para recoger imágenes detalladas.
Pero, por supuesto, hay un lado oscuro a lo barato que es el uso de aviones no tripulados para espiar la vida silvestre. El Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey en California, por ejemplo, ha visto una proliferación de drones de aficionados acosando a criaturas marinas, a pesar de la existencia de una prohibición de que las aeronaves con motor vuelen a menos de 1.000 pies a lo largo de la mayor parte de la costa. "Hemos visto una explosión de este tipo de actividad", dijo el superintendente Paul Michel a The Tribune en San Luis Obispo, California. "A medida que los aviones no tripulados se han hecho más baratos, más y más personas los tienen".
Las imágenes de arriba muestran un drone acercándose hasta la cara de dos crías de foca. El usuario dice que los cachorros estaban tratando de hacer amigos con el avión no tripulado, pero se ve más como que el pequeño individuo tiene miedo erizando su piel. Incluso si las focas no se vieron alteradas por la presencia de drone, cualquier interacción hace que la vida silvestre se acostumbre a los seres humanos y las cosas hechas por el hombre son potencialmente perjudiciales para ellos ya que alteran los comportamientos naturales de los que dependen para su supervivencia.
La presencia de vehículos aéreos no tripulados puede asustar a los animales, causando elevadas frecuencias cardíacas e interferir potencialmente con la alimentación y otros comportamientos. Un estudio de los osos y los drones encontró que los latidos del corazón de los animales saltaron hasta un 400 por ciento, a pesar de que no lo hicieron visiblemente parecen reaccionar a la presencia de los vehículos aéreos no tripulados.
Con las ballenas, delfines y focas, si te acercas demasiado a ellos con drones, puedes ser culpable de acosarlos, lo cual es ilegal bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
Por supuesto, la definición de acoso por drone es difusa. Básicamente, si el animal reacciona a la presencia del avión no tripulado, por ejemplo, saltando desde la costa hacia el mar o cambia su dirección de nado, usted sabe que ha cruzado la línea. Pero puedes ser encontrado culpable, incluso si no estás lo suficientemente cerca como para causar potencialmente una reacción. La regla es permanecer lo suficientemente lejos y que estás bastante seguro de que el animal ni siquiera se dará cuenta de que estás ahí, como un pájaro poco ruidoso simplemente pasando por encima de la cabeza. Un drone aún más pequeño y silencioso es una buena cosa, pero una lente de cámara más potente que pueda capturar imágenes a distancia es mejor.
No todos los aficionados saben que volar drones con el fin de observar a las ballenas y las focas es una mala cosa. De hecho, mientras más personas se interesen en la fauna y la flora, también están más interesadas en la protección de los animales. El turismo costero puede proporcionar un incentivo económico local para proteger a las criaturas marinas en algunas partes del mundo donde no son fuertes las regulaciones ambientales.
Así que, por favor, vuela tu avión no tripulado en la playa y filma un vídeo viral. Sólo asegúrate de que las regulaciones locales te permiten volar y, más importante, no estás siendo un idiota a los animales.