Drones están molestando a osos y otros animales salvajes

La frecuencia cardíaca de los osos se dispara de inmediato al volar sobre ellos un dron

El zumbido de quadcopters y drones puede estresar la vida silvestre, demuestra un nuevo estudio. Los drones han dejado de ser utilizados sólo para prestaciones militares, y ahora se utilizan ampliamente para fines civiles.

Amazon, por ejemplo, quiere un día entregar todos sus bienes con los vehículos aéreos no tripulados. En la investigación, los aviones no tripulados han demostrado ser particularmente útiles en la observación de la vida silvestre. Pero estos no son tan discretos como algunos podrían creer y las futuras investigaciones deberían tener en cuenta que volar por encima drones debe hacerse con cuidado a fin de no perturbar la vida silvestre.

En esta notable captura de la cabecera vemos desde arriba a un oso pardo que guarda un enorme cadáver de bisonte. La fotografía fue tomada por Doug Smith en el parque nacional de Yellowstone. Smith, quien es el líder de Proyecto Lobo de Yellowstone, sospecha que el oso se topó con el bisonte recientemente fallecido y ahora ha asumido la titularidad de la comida contra otros comensales como lobos.

Los biólogos de comportamiento animal dan la bienvenida a los drones en su investigación, ya que les permite estudiar animales solitarios en el terreno o en condiciones de otro modo inaccesibles. Las cosas se veían muy bien, ya que a los animales no parece importarles. Por ejemplo, al volar aviones no tripulados en aéreas de osos negros americanos no parecían reaccionar mucho, manteniendo la calma y no huían o se asustaban de ninguna manera.

Sin embargo, Marcos Ditmer, investigador postdoctoral del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Biología de la Conservación de la Universidad de Minnesota, aún estaba interesado en investigar. Como no podía preguntar a los osos cómo se sentían acerca de los aviones no tripulados que irumpían en sus vidas, Ditmer y sus colegas ataron a cuatro osos en el noroeste de Minnesota un collar GPS y marcadores cardíacos, que registran y monitorean la frecuencia cardíaca.

Los investigadores volaron un dron sobre cada oso de una a nueve veces, y luego analizaron los datos de frecuencia cardiaca. Encontraron que cada vez que el dron estaba volando por encima de ellos, la frecuencia cardíaca de los osos se disparó de inmediato, a pesar de su compostura aparentemente tranquila. Esta reacción sugiere que los osos están estresados.

"Tuvimos un oso que aumentó su frecuencia cardíaca en aproximadamente un 400 por ciento - de 41 latidos por minuto a 162 latidos por minuto. Tenga en cuenta que esta fue la respuesta más fuerte que vimos pero, sin embargo, fue impactante", explicó el investigador.

Los osos que viven en la zona están bastante acostumbrados a los humanos y entornos antropomorfos, que es por lo que no huyen o entran inmediatamente en pánico. En el caso de la fauna acostumbrada a los seres humanos, la respuesta a los aviones no tripulados podría ser mucho más dramática. Podrían verse afectados rituales de apareamiento, y algunos animales pueden lesionarse.

"Sin el uso de los collares habríamos llegado a la conclusión de que los osos responden sólo ocasionalmente a los drones", dice Ditmer.

Eso no quiere decir que no deben utilizarse másaviones no tripulados para rastrear los animales, ya sea para la investigación o el turismo. Son sin duda muy útiles. Más bien, estos hallazgos pueden servir para guiar a un conjunto de mejores prácticas al realizar investigación científica utilizando aviones no tripulados.

"Los drones tienen un enorme potencial para la investigación científica y como herramientas para la conservación", dice Ditmer. "Sin embargo, hasta que no sepamos qué especies son tolerantes con los drones, en cómo reaccionan los animales a la presencia de vehículos aéreos no tripulados y si las personas pueden habituarse a su presencia, tenemos que tener cuidado al usarlos alrededor de la fauna".

Artículo científico: Bears Show a Physiological but Limited Behavioral Response to Unmanned Aerial Vehicles