Cinco usos futuros de la tecnología de drones

Transporte personal, reparto, espectáculos, lucha contra el fuego o búsqueda y rescate

Se espera que los drones para la fotografía estándar hagan ventas récord durante este período festivo. Pero pensamos que sería una buena idea mirar hacia adelante en lo que la industria podría tener que ofrecer en los próximos años. Así que, aparte de la utilización de los vehículos aéreos no tripulados (VANTs) para la fotografía aérea, ¿cuáles son cinco usos futuros de los drones?

Transporte personal

En el CES 2016, Ehang reveló el 184, un drone de transporte personal que parece algo cerca de Star Wars. Aparenta ser un quadcopter gigante, y es porque lo es. La única diferencia es que hay un pequeño espacio dentro diseñado para un pasajero.

La idea es bastante simple. Se sube en un Ehang 184, se le informa dónde queremos ir y deja que el piloto autónomo de vuelo te lleve a tu destinación elegida. Ehang ya ha estado probando el 184 en Nevada, pero no sabemos cuán pronto estará disponible.

Pero, ¿qué tan realista es imaginar un mundo en el que los drones de transporte personal sean la norma? Bueno, dado que otros gigantes de la tecnología como Uber también también están invirtiendo fuertemente en el transporte aéreo, es una cuestión de cuándo, no si. Pero en primer lugar vamos a tener una cosa clara: este tipo de drone no va a salir barato. Es mucho más probable que si, y cuando, se introduzca al público, será como un juguete para los súper-ricos o como parte de un exclusivo servicio a la carta.

Queda por ver si la tecnología es lo suficientemente sofisticada como para transportar pasajeros de manera segura en un futuro próximo. Pero el mayor obstáculo que enfrentará el gran proyecto de Ehang será uno de regulación. El vuelo autónomo más allá de la vista es restringido por los organismos reguladores de todo el mundo, mientras que también hay restricciones de peso en el uso de drones comerciales. Otro problema es la responsabilidad. Presumiendo que los pasajeros abandonarán todo el control en manos del sistema de vuelo autónomo, ¿exactamente quién es el responsable en caso de un accidente?

Veredicto: Los aviones de transporte personales están muy lejos, tal vez no en términos de capacidad, pero ciertamente en términos de regulaciones.

Reparto

Los avances de varias empresas en el reparto con drones han sido bien publicitados. Todavía no estamos seguros de que sea una oportunidad de negocio viable o simplemente material de marketing gratuito. El nombre más grande en este espacio emergente es el gigante minorista en línea Amazon. Como parte de su servicio de reparto aéreo propuesto, ha estado probando los drones en el Reino Unido.

Al igual que con el transporte personal, la tecnología está en gran medida preparada para hacer entregas con aviones no tripulados. Los problemas surgen con los órganos legislativos que todavía no están seguros de dónde se encuentra la línea entre la seguridad pública y la innovación. ¿Debería permitirse a un solo piloto operar o supervisar múltiples aviones no tripulados desde una ubicación remota? ¿Tolerará el público un cielo lleno de objetos voladores autónomos?

Otro problema con el reparto con drones es una inevitable interferencia humana. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que alguien decida interrumpir un drone de reparto de Amazon durante las etapas finales de una entrega? ¿Y qué pasará entonces? Y lo que es más importante, ¿quién es responsable cuando las cosas salen mal? También está la cuestión de la infraestructura, que probablemente restringirá las entregas, al menos inicialmente, a zonas más rurales.

Veredicto: Hasta que sean respondidas de manera convincente un montón de preguntas fundamentales, el reparto a gran escala de drones en las áreas urbanas permanecerá en tierra. A largo plazo, ¿quién sabe?

Fuegos artificiales

Los drones se utilizan cada vez más con el propósito de entretenimiento. Recientemente vimos un enjambre de drones de Parrot que participaban en una competición británica como parte de un acto de baile. Pero el uso más obvio de los drones es para las pantallas de luces - la respuesta de la tecnología a los fuegos artificiales.

Dos empresas pioneras en este espacio son Intel y Spaxels. Spaxels, de la firma austriaca de tecnología Ars Electronica, tiene aviones teledirigidos equipados con diminutos LEDs. Intel los programa para realizar interpretaciones sincronizadas y programas de luz autónomos.

Éstos se pueden utilizar para la comercialización y exhibiciones promocionales o para el entretenimiento. Claro, no tienen esa maravillosa neblina de humo post-fuego artificial, pero siguen siendo bastante impresionantes. Intel rompió recientemente el récord mundial por el número de drones autómatas sincronizados a la vez, con unos enormes 500.

Veredicto: Drones para fuegos artificiales/espectáculos de luz están ocurriendo ahora mismo. En muchos países se le exigirá obtener exenciones especiales para realizarlos, pero en un futuro próximo podrían ser más comunes de lo que cabría esperar.

Lucha contra el fuego

Cuando se combinan drones y lucha contra incendios, nuestra mente probablemente volverá a todas esas historias sobre pilotos deshonestos que interfieren con los trabajos de los bomberos. Bueno, resulta que los aviones teledirigidos también se puede utilizar para bien en el caso de un incendio.

Hay dos drones que hemos visto que podrían tener un impacto revolucionario en la forma en que los servicios de emergencia se ocupen en el futuro de los incendios.

En primer lugar tenemos FAROS, que significa Sistema de Robot Aéreo a Prueba de Fuego (Fireproof Aerial Robot System). FAROS se está desarrollando en el Instituto Superior de Ciencia y Tecnología de Corea. Echa un vistazo al video de abajo. Éste es un drone inteligente que ha sido diseñado para navegar de manera autónoma a través de un resplandor, buscando a personas que puedan haber sido atrapadas dentro de edificios demasiado peligrosos para enviar equipos de bomberos.

Además de reproducir imágenes de vídeo en vivo, FAROS puede subir, literalmente, a lo largo de las paredes y es completamente resistente al fuego.

En segundo lugar tenemos un drone que ha sido diseñado para atacar los incendios forestales en su trayectoria en lugar de los servicios de emergencia. Este es un VANT en desarrollo en la Universidad de Nebraska-Lincoln (abajo). Lleva varias pequeñas esferas llenas de un polvo químico extremadamente inflamable, que se suelta y se enciende cuando el drone vuela a lo largo de una ruta designada. El resultado es un incendio controlado que evita que se extiendan los incendios forestales.

Veredicto: La lucha contra el fuego con drones tienen el potencial de cambiar la forma en que nos ocupamos de incendios y situaciones de emergencia. Si puede ser demostrado que la tecnología es eficaz, no hay razón por la que no deberíamos ver una adopción generalizada de drones en la extinción de incendios.

Búsqueda y rescate

Mientras que continúan progresando los drones de cámara fotográfica y vuelo autónomo, los VANTs de encargo podrían tener un genuino impacto transformador en la manera en que los servicios de emergencia manejan las misiones de búsqueda y rescate. Un ejemplo es el drone desarrollado por Flyability, Elios. Ha sido diseñado para andar, literalmente, sobre las paredes, de la misma manera que podría un insecto. Es una cámara fotográfica aérea empacada en una jaula de rollo, capaz de transmitir imágenes en vivo desde lugares difíciles de llegar, como desde dentro de una grieta que se ve a continuación.

Veredicto: Las operaciones de búsqueda y rescate tienen el potencial de ser revolucionadas en el futuro por la tecnología de drones. Además de permitir que los equipos de rescate tengan una vista de pájaro de lugares difíciles de alcanzar, los drones inteligentes y duraderos como los diseñados por Flyability prometen hacer las misiones de búsqueda y rescate más seguras para todos los involucrados.