Mira qué pasa cuando un drone choca contra un avión

Simulan una colisión en el aire de un drone con el ala de avión a 380 km/h

Cuando tu avión comienza a descender desde 30.000 pies (9.000 metros), piensas que lo peor ya pasó. Luego, apenas unos minutos antes de llegar a la pista de aterrizaje, todo el avión se estremece cuando algo pesado se estrella contra el ala. No es un pájaro; no es otro avión.

Es un drone, un pequeño pero poderoso objeto que puede pasar en segundos de un juguete a una devastadora herramienta de metralla en el aire.

Afortunadamente, tal colisión aún no ha ocurrido. Pero según Kevin Poormon, líder de grupo en el laboratorio de física de impacto del Instituto de Investigación de la Universidad de Dayton, es solo cuestión de tiempo que un vehículo aéreo no tripulado (UAV) cause un daño significativo a un avión tripulado.

Cuando llegue ese día, Poormon quiere que los aviadores sepan exactamente cuánto daño pueden esperar que sufran sus aviones - por eso, Poormon y sus colegas simularon a principios de este año una colisión lanzando un pequeño quadcopter desde un cañón a 238 mph (383 km/h) directamente en el ala de un pequeño avión.

Los resultados ... fueron sorprendentes.

"Mientras que el quadcopter se rompió, su energía y su masa se unieron para crear un daño significativo en el ala", dijo Poormon en un comunicado.

Como se puede ver en el vídeo de alta velocidad que grabaron Poormon y su equipo, el pequeño drone, de 2 libras (0.9 kilogramos) desaparece en el ala como una bala en la mantequilla (sí, lo buscamos en Google). El destrozado drone rompió el borde delantero del ala, se enterró y dañó el larguero del ala, un elemento estructural clave que mantiene el ala estable.

En comparación, cuando el equipo disparó de su cañón un falso pájaro hecho de gel rosa, rompió un agujero más ancho en el borde de ataque del ala, pero dejó el larguero sin tocar.

"Todo el peso de la aeronave está suspendido en los largueros", dijo Poormon a Wired. "Si en ese lado dañas el larguero lo suficiente, no sobrevivirías. El avión se estrellaría".

El ala en el experimento de impacto de Poormon provino de un avión Mooney M20, un pequeño avión de uso general con capacidad para cuatro personas (incluido el piloto). Si bien estas naves relativamente pequeñas no se construyen con las mismas especificaciones de seguridad de un gran avión de pasajeros, el grosor y la estructura de las alas del Mooney son muy similares a las de un avión comercial más grande, dijo Poormon.

Y a medida que los drones se vuelven cada vez más comunes, las posibilidades de que ocurra una colisión desastrosa son cada vez mayores. Según un informe de la Administración Federal de Aviación (FAA) estadounidense, los pilotos informaron que solo entre abril y junio de 2018 se acercaron a cerca de 800 vehículos aéreos no tripulados. Esos avistamientos han dado lugar a algunos encuentros cercanos, y al menos una colisión significativa. El año pasado, en Nueva York, un quadcopter civil que volaba a unos 300 pies (91 m) se estrelló contra un helicóptero Army Black Hawk, destruyendo el drone y aplastando el rotor del helicóptero.

Si bien la FAA tiene reglas sobre dónde y cuándo se puede volar un avión no tripulado legalmente, la mayoría de los accidentes, incluida la colisión del Black Hawk, probablemente se producen porque los pilotos no saben que están infringiendo estas reglas. El aumento de la regulación de UAVs podría ayudar a prevenir futuros accidentes, dijo Poormon, al igual que un esfuerzo por fabricar drones de tal manera que los haga más propensos a romperse en el impacto.