Drone contra rayo, ¿Adivinas quién gana?

Vídeo en cámara lenta muestra que dos drones fueron destruídos por el choque eléctrico

¿Qué pasaría si un drone fuera atrapado en una tormenta eléctrica?

Esa es la pregunta que se hizo el YouTuber Tom Scott cuando llevó dos drones Phantom 3 de DJI al Laboratorio de Alta Tensión de la Universidad de Manchester.

El laboratorio de la universidad británica puede generar relámpagos a voluntad, gracias a un generador de impulsos que puede crear un rayo de más de 1 millón de voltios. Los drones no fueron compatibles con el relámpago, y fueron fritos cuando fueron atrapados en medio del rayo.

Para el primer experimento, fue atado al suelo un drone (para asegurarse de que no volaría fuera del camino del rayo) y lo conmocionaron con más de 1 millón de voltios de electricidad. El vídeo de cámara lenta del choque mostró que el rayo pasó a través del drone, y el robot volador se vino abajo.

"La electricidad pasó directamente, fluyendo de una de las hélices para salir a través del pie del drone", dijo en un blog Enna Bartlett, coordinadora digital de la universidad. "Sorprendentemente no había marcas visibles en el exterior del drone, pero eso no significa que las entrañas se salieron ilesas, como resulta, la electricidad tomó el camino de la menor resistencia y frió toda la sensible electrónica interna".

Los investigadores de ingeniería eléctrica Vidyadhar Peesapati y Richard Gardner, que realizaron los experimentos para responder a la pregunta de Scott, pensaron que tratarían de proteger al otro drone en el segundo experimento. En lugar de atar al aparato como al otro, los investigadores añadieron un pararrayos hecho de cinta de cobre para actuar como un pararrayos.

Aunque la cinta de cobre estaba destinada a atraer el relámpago en el punto más alto del drone, las hélices seguían siendo igual de altas (y atractivas) a al electricidad del rayo. En ese experimento, el drone fue más severamente dañado que en el primer experimento. Los investigadores dijeron que las hélices fueron sacadas explosivamente del drone debido a la fuerza del golpe.

Las pruebas hicieron un vídeo electrizante en el canal de YouTube de Scott, pero también agregó a la comprensión de los científicos de cómo la aeronáutica interactúa con el rayo.

"Amplia comprensión de cómo se comportan los aviones en las tormentas eléctricas y cómo proporcionar protección para ellos", escribió Bartlett, "este conocimiento podría aplicarse a la tecnología de aviones no tripulados para asegurar que el drone y su piloto se mantengan seguros si vuelan en condiciones climáticas adversas".