¿Por qué los investigadores están estrellando drones en los maniquíes?

Da una ruta para determinar si un avión en particular es seguro

La visión de un maniquí en una prueba de choque que está siendo golpeado desde el aire por un descarado drone puede alarmar a un observador casual, pero para los investigadores de la Universidad Tecnológica de Virginia (VTU) es un día de trabajo para mejorar la seguridad aérea.

El equipo de investigación de VTU lanzó recientemente un programa, en cooperación con la FAA, para aplicar lo último en investigación biomecánica para determinar qué riesgo de seguridad puede representar un drone cayendo durante el vuelo directo. Los investigadores están llevando a cabo las pruebas en el programa de sitios de prueba de sistemas de aeronaves no tripuladas de la Asociación de Aviación del Medio Atlántico. Uno de los siete sitios de ensayo de EE.UU.

Una propuesta de la FAA podría eventualmente permitir que algunos aviones no tripulados volaran sobre personas, pero la agencia quiere determinar factores de riesgo antes de aprobar nuevas reglas.

"La mayoría de las aplicaciones [drones] serían mucho más eficaces si no estuvieran restringidas de operar sobre las personas, pero hay que demostrar que se puede hacer de manera segura", dijo enn un comunicado de prensa de la VTU el Director de la Asociación de Aviación Mid-Atlantic de Virginia Tech, Mark Blanks.

Las partes clave de la prueba fueron desarrolladas por el Instituto de Tecnología Crítica y Ciencias Aplicadas de la VTU. El equipo de investigación de accidentes de drones hizo un maniquí de prueba equipado con sensores en su cuello y la cabeza que miden la fuerza generada.

Los profesores de la VTU Stefan Duma y Steven Rowson desarrollaron protocolos y equipos especiales que miden y simulan impactos en la cabeza y pueden evaluar los riesgos de lesiones de la misma manera que en la ingeniería automotriz, el atletismo y los productos de consumo.

"Podemos tener una buena idea de lo que es la cinemática y correlacionar diferentes tasas de lesiones, ya sea la fractura del cráneo, lesión cerebral o lesión en el cuello", dijo Rowson.

Otras partes del proyecto incluirán la simulación de impactos en el laboratorio y la realización de pruebas de caída, que pueden medir la fuerza ejercida por una aeronave que cae. Este amplio protocolo experimental permitirá al equipo estudiar el riesgo de lesiones en una variedad de posibles escenarios de impacto.

"Hay mucho que usted puede hacer - parachoques, rotores cerrados, bolsas de aire - pero usted tiene que ponerlo en la investigación", dijo John Coggin, el ingeniero jefe de la Mid-Atlantic Aviation Partnership.

"Esta prueba nos da una ruta no sólo para determinar si un avión en particular es seguro, sino también para hacer que los aviones sean más seguros de lo que son actualmente", dijo Blanks.