El ataque con drones en Venezuela no será el último

ataque a Maduro con drone

Y hay muy poco que cualquier país pueda hacer para prevenirlos

Mientras el presidente venezolano, Nicolás Maduro, pronunciaba el sábado un discurso en Caracas ante una gran asamblea militar, se acercaron aviones no tripulados que portaban explosivos, dijeron funcionarios, detonando cerca del escenario.

Mientras Maduro resultó ileso, el ministro de información venezolano, Jorge Rodríguez, dijo que el ataque hirió a siete soldados. Es un método de asalto que hace unos pocos años parecía impensable, pero que rápidamente se ha convertido en inevitable.

Los detalles siguen siendo escasos sobre la naturaleza exacta del ataque, que Rodríguez caracterizó como un "intento de asesinato", que incluye qué tipo de aviones no tripulados se utilizaron y la naturaleza de los explosivos involucrados. En un discurso televisado a su país, Maduro pareció atribuir el ataque a facciones de extrema derecha en Venezuela y Colombia. "Hoy han tratado de asesinarme", dijo Maduro.

A medida que pasaban las horas, algunos informes disputaban la narrativa del ataque con drones. The Associated Press informó que tres bomberos sin nombre dicen que en realidad fue una explosión de un tanque de gasolina en un apartamento. Un experto militar citado en The Washington Post postuló que el gobierno perdió el control de su propio dron, y tuvo que derribarlo. Pero más tarde los testigos locales confirmaron haber visto explotar un dron.

dji m600Poco después del ataque, las autoridades venezolanas arrestaron a seis sospechosos, según el ministro del Interior, Néstor Reverol. Reverol también proporcionó más detalles sobre el incidente, alegando que los sospechosos usaron dos drones DJI M600, cada uno cargado con 1 kilogramo de explosivo C-4, capaz de crear un radio de explosión de 50 metros. El DJI M600 generalmente se considera un dron de nivel profesional, principalmente para cineastas y fotógrafos, pero tiene una construcción sólida y puede manejar una carga útil relativamente pesada.

"Está claro que los drones cada vez más capaces y difíciles de detener se convertirán en el futuro en un instrumento clave de los revolucionarios", dice Todd Humphreys, profesor asociado de la Universidad de Texas en Austin, que ha investigado los problemas de seguridad en vehículos aéreos no tripulados. "El desafío técnico de defender a un jefe de estado en un lugar público contra un pequeño dron que transportaba explosivos es mucho mayor que el de construir uno".

Aunque impactante, el ataque con drones al menos tiene un amplio precedente. ISIS ha utilizado consistentemente durante años cuadricópteros para lanzar granadas, objetivos de bombas de buceo y más. Y un informe de 2016 del grupo sin fines de lucro Open Briefing expuso la posibilidad de ataques dirigidos con drones no muy diferentes del caos del sábado. Esa preocupación se ha manifestado ahora, y las defensas actuales no son lo suficientemente fuertes como para evitar que suceda nuevamente.

"Las barreras de entrada han disminuido tanto que, literalmente, cualquier persona con suficiente dinero para comprar un dron y la competencia técnica de un niño de 12 años pueden lograr un intento como este", dice Colin Clarke, analista de política de seguridad internacional en el RAND Corporation.

Funcionarios de defensa de Estados Unidos están de acuerdo en un testimonio conjunto entregado al Congreso el 6 de junio, el subsecretario de Inteligencia y Análisis del Departamento de Seguridad Nacional, David Glawe, y la subdirectora general del DHS, Hayley Chang, emitieron una alarma similar. "Esta es una amenaza muy seria y amenazante que actualmente no estamos preparados para enfrentar", escribieron los dos. "Hoy no podemos contrarrestar eficazmente el uso malicioso de drones".

Ese uso malicioso va mucho más allá de los explosivos; incluye contrabando de drogas, vigilancia criminal, inyección de malware y más. Los límites se definen menos por la tecnología que por la propia imaginación.

Las opciones para la defensa, mientras tanto, siguen siendo escasas. Chang y Glawe culpan al entorno regulatorio actual de esa falta de preparación. Pidieron una mayor autoridad para rastrear, y si es necesario desactivar, cualquier aeronave no tripulada que se acerque demasiado a las instalaciones sensibles, y hacerlo sin consentimiento previo, algo propuesto en la Ley de Prevención de Amenazas Emergentes bipartidista de 2018, presentada en mayo.

Sin embargo, culpar a la burocracia podría simplificar un poco la situación. En verdad, la mayoría de las buenas defensas de drones vienen con inconvenientes y advertencias. Se puede encender un bloqueador de radiofrecuencia súper potente, pero se corre el riesgo de interrumpir las comunicaciones móviles. Puede dispararse a un dron, pero se arriesgan a daños colaterales. Puede obligar a geofencing a los fabricantes, creando ciertas zonas de exclusión aérea (el popular fabricante de drones DJI ya lo hace), pero un atacante inteligente puede deshabilitar esas protecciones con relativa facilidad. La policía holandesa ha probado el entrenamiento de águilas para cazar aviones no tripulados malos, pero lo poco práctico de ese enfoque se suma sorprendentemente rápido.

En resumen, no hay buenas respuestas. "No creo que el entorno defensivo y normativo esté lo suficientemente maduro como para prevenir este tipo de ataque en los EE. UU.", Dice Clarke.

ataque drone en Venezuela

E incluso si le da carta blanca al DHS para sacar los drones del cielo, se encontrará con problemas legítimos de libertades civiles. "Si bien la amenaza de seguridad potencial planteada por los drones es real y la necesidad de proteger ciertas instalaciones es legítima, son vitales los controles y equilibrios fuertes para proteger la propiedad, la privacidad y los derechos de la Primera Enmienda", escribieron Faiz Shakir y Neema Singh Guliani de la Unión por las Libertades en respuesta a la Ley de Prevención de Amenazas Emergentes. Después de todo, argumenta la ACLU, el gobierno podría decidir derribar un dron que, por ejemplo, transmite noticias que no le gustan bajo la apariencia de seguridad nacional. "El proyecto de ley equivale a una enorme concesión incontrolada de autoridad al gobierno para expulsar a drones del cielo en nebulosas circunstancias de seguridad".

Si la situación parece sombría, hay al menos algo así como un lado positivo. Si bien los ataques con drones llaman mucho la atención, también son relativamente ineficaces, especialmente para llevar a cabo cualquier tipo de ataque a gran escala. Las probabilidades de que un ataque con drones te lastime personalmente siguen siendo muy pequeñas.

Sin embargo, ¿un ataque a pequeña escala, altamente dirigido y extremadamente disruptivo? Aunque fracasaron, los presuntos sucesos ocurridos en Venezuela el sábado mostraron que ahora pueden estar sobre la mesa. Y hay muy poco que cualquier país pueda hacer para prevenirlo.

"La amenaza presentada por estos dispositivos no es hipotética ni futura", escribieron Chang y Glawe. "Está aquí y ahora".

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